青年会議所（ジュニア・チェンバー、JC）は、社会貢献を目標に掲げ、地元の祭りや啓発イベントなどの運営に取り組む団体である一方、地域から政治家を輩出する登竜門としても知られています。このブログでは、青年会議所が政治家の卵を育てる方法や、そこで得られる人脈や経験について紹介します。
産経新聞によると、青年会議所は1915年に米・セントルイスで始まった青年活動団体がルーツで、日本では戦後まもない昭和24年に発足した東京JCの前身組織を皮切りに、全国へと拡大しました。現在では、全国に684の地方組織があり、会員は約2万8000人を数えます。
青年会議所の会員は、20～40歳の若手経営者が中心で、家業を継ぐ2代目や3代目の経営者が7割を占めています。政治家を目指す人にとって、青年会議所は政界の人脈づくりの場となっており、地方議員から首相経験者まで数多くの政治家がOBに名を連ねています。
青年会議所は、政策提言や地域のキーパーソンを集めて合意形成を図る会議の開催なども行うことから、政界に関わる会員やOBが少なくないと言われています。例えば、麻生太郎氏や小泉純一郎、進次郎氏親子、小渕恵三氏、菅直人氏らもJC出身です。
青年会議所は、政治家の素養を身につける場としても機能しています。JCでセミナーや慈善事業を企画する際には、組織内の立場や人間関係を意識した根回しが不可欠です。大阪JCの植松康太理事長は、「若者が自分の目的のために組織の中でどう動けばよいのかをこれほど実地で学べる場所は他にない」と語っています。
しかし、青年会議所が特定の政党や候補者を支援する場となることも事実です。法政大学の白鳥浩教授（政治学）は、「議員のなり手不足が叫ばれる中、JCは地域のことをよく知る人材を政治家に育てる役割を果たしてきたが、特定団体のOBばかりでは人材の偏りが生まれる。政党は広く公募をかけるなどして、志を持つ候補者を探す努力も必要だ」と指摘しています。
まとめると、青年会議所は若手経営者たちが社会貢献活動に取り組む場であり、政治家の卵を育てる登竜門としても機能しています。人脈や政治家としての素養を身につけることができる一方で、特定の政党や候補者に偏りが生じることもあります。これからの政治家を育てるためには、青年会議所だけでなく、さまざまな組織や活動を通じて人材を発掘し、多様なバックグラウンドを持つ政治家が登場することが求められます。
